Le fruit du Chardon-Marie est réputé pour renfermer notamment de la silymarine, un complexe constitué de trois composés caractéristiques de cette plante : la silychristine, la silybine et la silydianine.
Le Chardon-Marie est utilisé pour aider à diminuer l'inconfort digestif. Il est notamment reconnu pour protéger les fonctions hépatiques et contribuer au bon fonctionnement du foie.
Les feuilles du Chardon-Marie sont tachées de blanc. Ces taches sont associées à une jolie légende du Moyen-Âge : la Vierge Marie, voulant cacher l'enfant Jésus aux soldats d'Hérode, le dissimula sous les feuilles d'un Chardon. Quelques gouttes de lait tombèrent de son sein sur les feuilles qui en gardent depuis la trace.
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